Viajes en el Tiempo

Viajes en el Tiempo




Viajes en el tiempo





“Viajar en el tiempo no es teóricamente posible, pues si lo fuera, ya
estarían aqui contándonos al respecto!”

Stephen Hawking

¿Son posibles los viajes en el tiempo?


Todos viajamos en el tiempo. Durante este último año, yo me he movido hacia
adelante un año, y ustedes también. Otra manera de decir eso es diciendo que
viajamos en el tiempo a la velocidad de 1 hora por hora.

Pero la pregunta es, ¿podemos viajar en el tiempo a mayor o menor velocidad
que “1 hora por hora”? ¿O podemos realmente viajar hacia atrás en el tiempo,
retrocediendo digamos 2 horas por hora, ó 10 ó 100 años por hora?

El gran científico del siglo 20, Albert Einstein,
desarrolló una teoría denominada Relatividad Especial. Las ideas de la
Relatividad Especial son muy difíciles de imaginar porque no son cosas que
experimentamos en la vida diaria, pero los científicos las han confirmado. Esta
teoría dice que el espacio y el tiempo son realmente aspectos de la misma cosa:
del tiempo espacial. Hay un límite de velocidad de 300.000 kilómetros por
segundo para cualquier cosa que viaje a través del tiempo espacial, y la luz
siempre viaja al límite de velocidad.

La Relatividad Especial también dice que ocurre algo interesante al movernos
a través del tiempo espacial, especialmente cuando tu velocidad relativa a otros
objetos es cercana a la velocidad de la luz. El tiempo pasa más lentamente para
ti que para las personas que has dejado atrás. No observarás este efecto hasta
que regreses a esas personas estacionarias.

Digamos que tenías 15 años de edad cuando abandonaste la Tierra en una nave
espacial viajando a aproximadamente el 99.5% de la velocidad de la luz, que es
mucho más rápido de lo que podemos lograr hoy en día, y celebraste sólo cinco
cumpleaños durante tu viaje espacial. Cuando llegues a casa a los 20 años de
edad, ¡encontrarás que todos tus compañeros de clase tienen 65 años de edad,
están jubilados y disfrutando de sus nietos!

En cierto sentido, esto significa que has estado viajando en el tiempo.
Habrás experimentado sólo cinco años de vida, mientras que tus compañeros de
clase habrán experimentado 50 años enteros. Esta es una manera de viajar al
futuro a una velocidad mayor que 1 hora por hora.

Los viajes en el tiempo de cierto tipo también ocurren para los objetos
dentro de campos gravitacionales. Einstein tenía otra teoría asombrosa
denominada Relatividad General, que predice que el tiempo pasa más lentamente
para los objetos en campos gravitacionales (como aquí en la Tierra) que para los
objectos lejanos de tales campos. De modo que existen todo tipo de distorsiones
del tiempo cerca de los agujeros negros, donde la gravedad puede ser muy
intensa.

En los últimos años, algunos científicos han usado estas distorsiones en el
tiempo espacial para pensar de posibles maneras en que podrían funcionar las
máquinas de tiempo. Algunos consideran la idea de los “agujeros tubulares”, que
podrían ser atajos a través del tiempo espacial. Esta y otras ideas son
interesantes experimentos del pensamiento en este momento, y tal vez no sean
posibles para los objetos reales, pero están basadas en conceptos científicos
sólidos. Sin embargo, en todos los viajes en el tiempo permitidos por la
ciencia, no hay manera en que un viajero pueda retroceder a un momento anterior
al cual se había construido la “máquina de tiempo”.

Es increíble pensar con respecto a los viajes en el tiempo. ¿Qué sucedería si
retrocedieras en el tiempo y hubieras impedido que se conozcan tu papá y tu
mamá? ¡Hubieras evitado tu propio nacimiento! Pero entonces, si no hubieras
nacido, no podrías haber regresado en el tiempo para impedir su encuentro.

Tengo la confianza de que los viajes en el tiempo hacia el futuro son
posibles. Tendríamos que desarrollar tecnología avanzada para hacerlos.
Podríamos viajar 10.000 años hacia el futuro y cumplir sólo 1 año durante ese
viaje. Sin embargo, un viaje de este tipo consumiría una cantidad extraordinaria
de energía. Los viajes en el tiempo hacia el pasado son más difíciles. No
comprendemos demasiado bien la ciencia en la cual se basa.







El viaje en el tiempo divide a los científicos


“La mayoría de los físicos ven el viaje en el tiempo como algo
problemático, cuando no manifiestamente imposible”, señala el profesor
Matt Visser, experto en relatividad de Nueva Zelanda, refiriéndose a la paradoja
según la cual un viajero del tiempo mata a su abuela cuando está durmiendo en la
cuna.

Sin embargo, Visser reconoce que no hay prueba matemática
que excluya la posibilidad de que un viajero en el tiempo cambie su pasado.
¿Puede estar protegida la cronología?, se pregunta. “A pesar del
trabajo de una década, no sabemos nada con certeza al respecto”.


Es fácil escribir del viaje en el tiempo como lo hace la ciencia
ficción. Pero la existencia de al menos un modelo detallado de máquina para
viajar en el tiempo ha llevado a físicos como Hawking a elaborar
una conjetura sobre la protección cronológica que descarta
la posibilidad de un viaje al pasado.

Velocidad,
gravedad y tiempo


Sin embargo, el viaje en el tiempo hacia el
futuro, por pasos, es ya algo corriente. Las teorías especial y general de la
Relatividad de Einstein, escritas en 1905 y 1916 respectivamente, mostraron que
muy altas velocidades o una intensificación de la gravedad, pueden curvar el
tiempo de la misma forma que lo haría una pelota sobre una lámina de goma.
Cuanta más elevada es la velocidad o más intensa la gravedad, mayor es la
curvatura del tiempo, más conocida como dilatación.

Los satélites
orbitales, por ejemplo, recorren cinco kilómetros por segundo, lo que supone que
sus relojes marcan el tiempo más despacio que los relojes que están sobre la
Tierra, aumentando la diferencia horaria entre la Tierra y los satélites cuanto
más tiempo pasa.

“Estos relojes sufren la dilatación del
tiempo porque se mueven por el espacio y están en un punto diferente en la
gravedad”, explica el Doctor Hugo Luckock, decano de la Facultad de
Matemáticas de la Universidad de Sydney. “Cuando los técnicos diseñan
estos satélites, tienen en cuenta la dilatación de tiempo para evitar resultados
incorrectos en las observaciones”, añade.

El viaje en el
tiempo, tal como se muestra en las películas, es una versión extrema de esto. En
la película La Máquina del Tiempo, el protagonista viaja años hacia el futuro en
sólo unos minutos y ve cómo avanzan rápidamente los relojes del mundo exterior.
Pero si los observadores del mundo exterior pudiesen ver el reloj de la máquina
del tiempo, verían que se mueve muy despacio. Los relojes de la máquina y del
mundo exterior están separados por décadas de tiempo.

Cuestión de
dinero, no de física


“La teoría permite viajar al futuro
desde el punto de vista de la Relatividad”, dice Paul Davies, autor de
numerosos libros de divulgación científica y profesor de la Universidad
Macquarie. “Es algo que depende del dinero y no de la
física”, añade.



Por eso los físico-teóricos están empeñados en
desenredar los misterios que representa el viaje al pasado, más que en explicar
el viaje al futuro. Aunque es concebible según las teorías de Einstein, el viaje
al pasado es muy discutible, ya que mientras que los viajes al futuro requieren
sólo de una aceleración de la velocidad, los viajes al pasado implican proezas
exóticas y dudosas de ingeniería.

Paul Davies escribió en 2001 el libro
Cómo construir una máquina del tiempo en el que perfiló
un modelo de viaje al pasado a partir de una variante de los
agujeros negros llamada agujeros de gusano. Los
agujeros negros se forman gracias a las estrellas grandes que se han extinguido
y condensado.

La fabricación de una máquina para viajar en el tiempo
necesita de dos agujeros negros unidos entre sí a través de un agujero de
gusano, que de esta forma sería, literalmente, una puerta al pasado.

El
físico norteamericano Kip Thorne fue
el primero que a mediados de los años ochenta reflexionó en cómo podría
fabricarse una máquina del tiempo, y Davies explicó más tarde cómo la tecnología
del siglo XXI facilitaría este cometido.

Tres pasos para llegar al
pasado


En primer lugar, un minúsculo agujero de gusano sería creado
en un acelerador de partículas, una estructura parecida a la que posee el CERN
de Suiza o al Laboratorio Brookhaven de Nueva York.

En segundo lugar,
este minúsculo agujero de gusano podría ser hinchado y conservado en este estado
a través de la todavía no desarrollada materia exótica, como la antigravedad.


En tercer lugar, una boca del agujero de gusano se haría girar en un
acelerador de partículas hasta aproximarse a la velocidad de la luz durante una
década. De esta forma, se establecería una diferencia de dilatación del tiempo
entre las dos aperturas del agujero de gusano. Al juntar las dos aperturas del
agujero de gusano, tendríamos una máquina para viajar al pasado.

Este
modelo tiene ciertas limitaciones: el primero en viajar al pasado llegaría antes
de que el agujero de gusano y su puerta de salida hubiera sido construida. Esto
impide que se puedan hacer viajes, por ejemplo, a la segunda guerra mundial y
explica por qué no hay entre nosotros turistas del futuro.

Además, la
máquina propuesta por Davies requiere una ingeniería espectacular y plantea
problemas filosóficos.

Físicamente
posible, pero…


“Nadie puede decir que según la física no
es posible”, señala el doctor Leo Brewin, decano de la Facultad de
Matemáticas de la Universidad Monash. “Pero el proyecto es
problemático en el sentido de la escala, ya que la energía necesaria para
construir agujeros de gusano es enorme y es difícil imaginar cómo podrían
conseguirse”, añade.

El profesor Ray Volkas, investigador de
la teoría de partículas en la Universidad de Melbourne, dijo que los desafíos de
la ingeniería para construir agujeros de gusano son considerables: “la
Relatividad de Einstein permite esta posibilidad sobre los agujeros de gusano,
pero hay que pensar más en esto, ya que todavía hay que descubrir si realmente
es posible”.

Pero aunque los obstáculos de ingeniería sean
enormes, al lado de los problemas filosóficos resultan pequeños. Incluso si sólo
hablamos de enviar señales al pasado, los problemas son similares.


Supongamos que la máquina del tiempo está conectada a un explosivo
situado a su lado y que es capaz de destruirla si la señal correspondiente es
activada. Supongamos que la señal se activa a las 3 AM, para que la máquina del
tiempo sea destruida una hora antes, a las 2 AM. Si el dispositivo explota y la
máquina se destruye a las 2 AM, ¿cómo se podría haber enviado la señal una hora
después de la explosión? Los resultados serían absurdos.

Hasta la teoría
de la Relatividad, que ha permanecido infalible durante 80 años, ha considerado
la posibilidad de los viajes al pasado. Ninguna prueba ha podido excluirlos,
aunque científicos de campos experimentales, como las supercuerdas o la gravedad
cuántica, han encontrado algo.

Stephen Hawking ha elaborado la Conjetura
de la protección cronológica que básicamente dice que estas cosas no pueden
pasar porque no sabemos darles sentido, dice Brewin. La física dice que con
ecuaciones matemáticas estas cosas pueden ocurrir, pero los humanos rechazamos
estas posibilidades porque son absurdas.

Universos paralelos


La explicación más popular de estas paradojas es la de los universos
paralelos. Esta interpretación sostiene que el Universo, tal como sugiere
Gwyneth Paltrow en la película Sliding Doors, integra a miríadas de universos
alternativos, lo que permite en teoría viajar al pasado y matar a la abuela en
su cuna sin que surja ninguna paradoja.

En el mismo momento en que un
viajero llega al pasado, el Universo se separa en muchos universos: en el que
conocemos a la abuela en vida y en otros en los que ella puede sencillamente
estar o no estar.

El viajero del tiempo, por el mero hecho de viajar a
través del tiempo, está condenado a entrar en alguno de los universos paralelos
y es incapaz siempre de reintegrarse al Universo del que partió por primera vez
en la máquina del tiempo.

Conjetura de protección cronológica


No todo el mundo comparte la teoría de los universos paralelos,
incluyendo Brewin: “parece complicado aceptar que cada vez que usted y
yo tomamos una decisión, el Universo se divide en algo diferente para que cada
cosa mantenga su consistencia… Me resulta incómodo”.


“Prefiero quedarme con la alternativa de que en cualquier
viaje en el tiempo, independientemente de los cambios que se hagan, no tendrán
una consecuencia en el pasado”. En otras palabras, el viaje en el
tiempo es válido mientras no genere una paradoja.

De cualquier forma que
se mire, el viaje al pasado es intrínsecamente insatisfactorio. Pero mientras la
Conjetura sobre la protección cronológica llega a ser la tabla de salvación de
los historiadores, los viajes en el tiempo seguirán despertando el interés de
los físico teóricos.

“No es serio porque algunos de nosotros
pensamos que vamos a construir una máquina para viajar en el tiempo”
dice Davies. “Es serio porque para nosotros es importante descubrir la
estructura causal del espacio tiempo”.


Extraído de un artículo publicado originalmente en The Age.
Traducción del inglés: Eduardo Martínez. Copyright: Stephen Cauchi /The Age,
Melbourne, Australia.









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