Enigmas de las Ciencias

Enigmas de las Ciencias

Enigmas de la Ciencia

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En las primeras edades del mundo, los habitantes de una isla cualquiera se consideraban los únicos
habitantes de la Tierra, o en caso de que hubiera otros, no podían concebir que llegaran nunca a establecer
comercio con ellos, porque estaban separados por el profundo y ancho mar, pero las épocas posteriores
conocieron la invención del barco… Del mismo modo, quizás puedan inventarse otros medios de transporte
para trasladarse a la Luna… Nos falta ahora un Drake o un Colón capaz de emprender este viaje, o un
Dédalo que invente un transporte por el aire. Sin embargo, no dudo que el tiempo, que continúa siendo el
padre de las verdades futuras y que nos ha revelado muchas cosas que nuestros antepasados ignoraban,
también manifestará a nuestros sucesores lo que nosostros ahora deseamos saber y no podemos.

JOHN WILKIMS, El descubrimiento de un mundo en la Luna, 1638.

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El origen de la vida y que pueda existir fuera de la Tierra me interesa no solamente como aficionado a la astrofísica, sino también como persona. Sería maravilloso poder saber si hay vida extraterrestre, o si no la hay, y cómo se ha formado la vida aquí. Hoy no existe prueba alguna ni concluyente ni convincente de que haya vida fuera de la Tierra; éste es el paradigma actual de la Astrofísica. Creo que la mayor parte de los científicos piensan que la aparición de la vida en la Tierra es la prueba más cercana de que la vida es una etapa intermedia en la evolución de la complejidad del Universo. Se piensa que el Universo inicialmente era una bola de material muy caliente, muy compacta y densa, que fue expandiéndose y dio lugar a las estructuras actuales: galaxias, estrellas, planetas y a nosotros mismos, los seres vivos. Desde los años 60, se han detectado moléculas en los medios circumestelar e interestelar, hasta el momento unas 120, que incluyen el agua, el monóxido de carbono, el amoníaco, el metano… Cerca de 90 son orgánicas, es decir, basadas en el carbono. Si toda la vida en la Tierra y la mayoría de las moléculas complejas detectadas en el medio interestelar están basadas en la química del carbono, la hipótesis más sencilla es que, si existe vida extraterrestre, siga las mismas pautas que en la Tierra y esté basada en el carbono. Si hubiera una vida basada en otras moléculas o con unas características muy diferentes, no la reconoceríamos si la detectáramos. La inteligencia también es difícil de definir. En este aspecto, el ser humano es muy antropocéntrico. Decimos que somos Homo Sapiens Sapiens, doblemente sabios, y medimos la inteligencia con nuestros parámetros. De existir otra vida fuera de la Tierra, aun basada en el carbono, quizás tendría un tipo de inteligencia diferente a la humana. Hay una gran labor por hacer, tanto de investigación como de divulgación. No pensemos que nosotros somos el pico de la evolución, que nuestras características de inteligencia son únicas, que la vida es algo mejor que la no vida. Hay que cuestionarse todo esto. Pienso que la gente cree cosas absurdas, como que alguien vino, tocó la Tierra y apareció la vida. Probablemente sea todo mucho más natural y sencillo, que seamos una etapa más de la evolución del Universo y la vida esté por todos los lados: donde hay estrellas, se forman átomos; donde hay átomos, el carbono abunda; donde hay carbono, como es muy hábil juntándose con los demás elementos, hay química orgánica y, por la tendencia a la complejidad, aparece la vida.