Enigmas de las Ciencias

Enigmas de las Ciencias




Enigmas de la Ciencia


En las primeras edades del mundo, los habitantes de una isla cualquiera se consideraban los únicos
habitantes de la Tierra, o en caso de que hubiera otros, no podían concebir que llegaran nunca a establecer
comercio con ellos, porque estaban separados por el profundo y ancho mar, pero las épocas posteriores
conocieron la invención del barco… Del mismo modo, quizás puedan inventarse otros medios de transporte
para trasladarse a la Luna… Nos falta ahora un Drake o un Colón capaz de emprender este viaje, o un
Dédalo que invente un transporte por el aire. Sin embargo, no dudo que el tiempo, que continúa siendo el
padre de las verdades futuras y que nos ha revelado muchas cosas que nuestros antepasados ignoraban,
también manifestará a nuestros sucesores lo que nosostros ahora deseamos saber y no podemos.

JOHN WILKIMS, El descubrimiento de un mundo en la Luna, 1638.







El origen de la vida y que pueda existir
fuera de la Tierra me interesa no solamente como aficionado a la astrofísica, sino también como
persona. Sería maravilloso poder saber si hay vida extraterrestre, o si no la
hay, y cómo se ha formado la vida aquí. Hoy no existe prueba alguna ni
concluyente ni convincente de que haya vida fuera de la Tierra; éste es el
paradigma actual de la Astrofísica.


Creo que la mayor parte de los científicos piensan que la
aparición de la vida en la Tierra es la prueba más cercana de que la vida es una
etapa intermedia en la evolución de la complejidad del Universo. Se piensa que el Universo inicialmente era una bola de material
muy caliente, muy compacta y densa, que fue expandiéndose y dio lugar a las
estructuras actuales: galaxias, estrellas, planetas y a nosotros mismos, los
seres vivos.


Desde los años 60, se han detectado
moléculas en los medios circumestelar e interestelar, hasta el momento unas 120,
que incluyen el agua, el monóxido de carbono, el amoníaco, el metano… Cerca de
90 son orgánicas, es decir, basadas en el carbono.


Si toda la vida en la Tierra y la mayoría de las
moléculas complejas detectadas en el medio interestelar están basadas en la
química del carbono, la hipótesis más sencilla es que, si existe vida
extraterrestre, siga las mismas pautas que en la Tierra y esté basada en el
carbono. Si hubiera una vida basada en otras moléculas o con unas
características muy diferentes, no la reconoceríamos si la detectáramos.


La inteligencia también es difícil de definir. En este aspecto, el ser
humano es muy antropocéntrico. Decimos que somos Homo Sapiens Sapiens,
doblemente sabios, y medimos la inteligencia con nuestros parámetros. De existir otra vida fuera de la Tierra,
aun basada en el carbono, quizás tendría un tipo de inteligencia diferente a la
humana.


Hay una gran labor por hacer, tanto de investigación como de divulgación. No
pensemos que nosotros somos el pico de la evolución, que nuestras
características de inteligencia son únicas, que la vida es algo mejor que la no
vida. Hay que cuestionarse todo esto. Pienso que la gente cree cosas absurdas,
como que alguien vino, tocó la Tierra y apareció la vida. Probablemente sea todo
mucho más natural y sencillo, que seamos una etapa más de la evolución del
Universo y la vida esté por todos los lados: donde hay estrellas, se forman
átomos; donde hay átomos, el carbono abunda; donde hay carbono, como es muy
hábil juntándose con los demás elementos, hay química orgánica y, por la
tendencia a la complejidad, aparece la vida.

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